Portsmouth-Duisburg Anglo-German Friends

Extract from Hörzu Magazine

Die Schicksalschlacht

Eine spektakuläre Doku zeigt, wie die GERMANEN vor 2000 Jahren Rom besiegten. So veränderte die Varusschlacht bis heute den Lauf der Welt

Es klingt nach einer Routineangelegenheit fur Varus, Roms Statthalter in Germanien. In der Nähe seines Lagers an der Weser werden kleinere Aufstände gemeldet. Bevor er seine Legionen ins Winterlager nach Xanten am Rhein führt, möchte er auf einem 30 Kilometer langen Abstecher den rebellischen Germanen eine Lektion erteilen. An einem Septembermorgen im Jahr 9 n. Christus setzt sich der gigantische Tross mit rund 20 000 Menschen in Bewegung. Es soll ein Marsch ins Verderben werden.

In einen germanischen Hinterhalt gelockt, erleidet die römische Armee eine vernichtende Niederlage. Nur wenige überleben den Angriff. Wie es zum überaschenden Ausgang kam, schildert jetzt die aufwendige Doku ’Kampf um Germanium’ (siehe Sendehinweis auf der nächsten Seite). Neben ihrer Guerilla-Taktik verhalfen den Germanen schwieriges Terrain und schlechte Witterung zum Sieg über die an Zahl und Ausrüstung überlegenen Römer. Entscheidend war aber die Rolle des Germa­nen Arminius, eines in Rom ausgebildeten Vertrauten von Varus. Er lockte die Legionen in die Falle und führte dann die Germanen zum Sieg. Einige Fachleute sahen in Arminius (eingedeutscht: Hermann) den Gründer und in der Schlacht die Geburtsstunde Deutschlands. Tatsächlich waren die beteiligten germanischn Stämme von einem gemeinsamen Nationalgefühl weit entfernt. Der Autor des ZDF-Begleitbuchs ,,Kampf um Germanien" Peter Arens erklärt: ,,Zum Gründungsmythos sollte die Schlacht erst Jahrhunderte später umgedeutet werden."

Die Folgen der Schlacht waren dennoch tiefgreifend. Das blutige Scheitern signalisierte das Ende römischer Expansionspolitik in Germanien. Angesichts der unerwarteten Niederlage drängt sich zum 2000. Jahrestag ein Gedanke auf: Was, wenn die Germanen gegen die als unbesiegbar geltenden Römer verloren hätten? Die Frage führt direkt , zu einer schier unglaublichen These: Die Geschichte Deutschlands, Europas, sogar der ganzen Welt wäre anders verlaufen. ,,Wären die Germanen romanisiert worden, hätte das Römische Reich noch Jahrhunderte bestehen können", sagt Alexander Demandt, über 30 Jahre lang Professor an der Freien Universitat Berlin, im Interview mit HöRZU. Demandt, Autor zahlreicher Fachbücher über die Spatantike und einer der renommiertesten Althistoriker, glaubt, dass Rom mit der Integra­tion der Germanen die Bedrohung durch die Völkerwanderung und damit das eigene Ende hätte abwenden können: ,,Womöglich würden wir noch heute in der Spätantike leben."

STILLSTAND IM MITTELALTER

Ohne das Ende des Römischen Reiches wäre unsere europäische Völkervielfalt jedenfalls nicht denkbar. ,,Das Römische Reich hatte eine unglaubliche Integrationskraft", erklärt Prof. Demandt. ,,Es gab kaum nationale Aufstände." Auch unsere Kultur wäre nicht dieselbe, hätte Rom Ger­manien bis zur Elbe erobert. ,,Bei einer Niederlage von Arminius wäre die deutsche Sprache untergegangen", sagt der Historiker. Also: Ohne Arminius' Sieg kein Goethe, kein Schiller. Stattdessen spräche ganz Europa Latein, angepasst an die Sprachgewohnheiten der jeweiligen Provinz. Dafür wäre unser Kontinent im ,,Was wäre wenn?"-Szenario heute technisch wohl schon deutlich weiter entwickelt. ,,Hätte sich die römische Zivilisation fortgesetzt, so hätten sich Humanismus und Renaissance erübrigt. Schließlich gingen einige römische Errungenschaften im Mittelalter verloren, die erst Jahrhunderte später wiederentdeckt wurden." Als Beispiel nennt der Althistoriker die Rheinbrücken der Römer. ,,Im Mittelalter gab es zwischen Basel und Nordsee keine feste Brücke mehr", so Demandt. ,,Fährleute sabotierten sogar Neubauten. Erst für die Eisenbahn wurden dort wieder Brücken gebaut."

OHNE ARMINIUS KEINE USA?

Die Schlacht in Germanien machte wohl auch Welrpolitik. Das Zeitalter der Entdeckungen im 15. und 16. Jahrhundert wäre ohne nationales Konkurrenzdenken kaum vorstellbar gewesen; Nationen wie Spanien, Portugal und Eng­land wetteiferten um Handelswege und Kolonien in aller Welt. Aber: Diese Länder wären ohne das Ende des römischen Imperiums gar nicht erst entstanden. Und von Rom wären aufwendige Entdeckungsreisen nicht zu erwarten gewesen. ,,Das Rom der Kaiserzeit zeigte Anzeichen von Selbstgenügsamkeit und Bevölkerungsriickgang", erklärt Prof. Demandt. ,,Es hätte wenig Antrieb gehabt, Amerika zu entdecken oder gar zu bevölkern. Ich bin sicher: Hätte das Römi­sche Reich fortbestanden, wäre Amerika immer noch von Indianern bevölkert."

Dabei waren es nur rund 30 Kilometer, die Varus mit seinen Truppen im Herbst des Jahres 9 nach Christus vom geplanten Weg abwich. Vielleicht nicht der längste Abstecher der Weltgeschichte - aber mit Sicherheit der folgenschwerste.

The Battle of Destiny

A spectacular documentary shows how the ““Germans”” beat Roman troops 2000 years ago. And the Varus battle altered the history of the world right up to the present day.

It seems like a routine matter for Varus, the Roman governor in Germany. In the vicinity of his encampment on the Weser, small-scale rebellions are being reported.. Before he leads his legions into their winter quarters at Xanten on the Rhein, he would like to make a small digression of 30 km to teach the rebellious “Germans” a lesson On a September morning in the year 9 A.D., he sets the huge throng of around 20,000 men on its way. It is to become a march into ruin.

Drawn into a “German” ambush, the Roman army suffered an annihilating defeat. Only a few survived the attack. How it came to this surprising outcome is described now by the lavish documentary ‘Struggle for “Germany” ’ (see broadcast details on the next page). On top of their guerilla tactics, the difficult terrain and terrible weather helped the “Germans” to victory over the more numerous and better-armed Romans. The role of the “German” Arminius, trained in Rome and one of Varus’s trusted circle, was decisive. He enticed the legions into the trap and then led the “Germans” to victory. A few experts view Arminius (Germanized : Hermann) as founding father and perceive the battle to signify the birth of Deutschland. Certainly the Germanic tribes involved were far from experiencing a united national sentiment. The author of the ZDF companion book ‘Struggle for Germany’ Peter Arens explains :’The battle only became part of a foundation myth several centuries later’.

The consequences of the battle were nevertheless far-reaching. The bloody defeat signaled the end of Roman expansion policy in Germany. In view of the unexpected defeat, the question is still being asked in the year 2000 : what would have happened if the “Germans” had lost against the ‘assumed to be invincible’ Romans? The question leads to an utterly incredible thesis : the history of Deutschland, of Europe, even the entire world would have been completely different. If the “Germans” had been romanized, the Roman Empire could have lasted for centuries longer, says Alexander Demandt, professor the Free University of Berlin for 30 years, in an interview with HöRZU. Demandt, the author of numerous books on late antiquity and one of the most-renowned historian of the ancient world, believes that Rome by integrating the “Germans” would have been able to ward off the large-scale emigrations which eventually caused Rome’s fall: possibly we would still be living in late antiquity..

Standstill during the Middle Ages

In any case, without the end of the Roman Empire the variety of peoples in Europe would be unthinkable. ‘The Roman Empire had an unbelievable power of integration’, explains Professor Demandt. ‘There were hardly any national uprisings’. And our culture would not have been the same either, if Rome had indeed conquered Germany as far as the Elbe. ‘If Arminius had lost, the German language would have perished’, the historian says. So: without Arminius’s victory no Goethe, no Schiller. Instead all Europe would speak Latin, adapted to the peculiarities of speech of each particular region. Therefore in a ‘what if’ scenario - our continent would now have developed considerably further technically. ‘If Roman civilization had continued, then humanism and renaissance would have been unnecessary. Several Roman achievements were lost during the Middle Ages and only re-discovered centuries later. As an example, the historian states the case of the Rhein bridges built by the Romans. According to Demandt : ‘In the Middle Ages there were no longer any permanent bridges between Basel and the North Sea, Ferrymen even sabotaged new construction. It was only with the coming of the railways that bridges were built again’.

WITHOUT ARMINIUS NO USA?

The battle in “Germany” also determined world policy. The era of world discovery in the 15th and 16th century would have been hardly thinkable without national feelings of competition.: nations like Spain, Portugal and England chased after trade routes and colonies across the entire globe. But: without the end of the Roman Empire these lands would not have come into being. And extravagant voyages of discovery are something that were not be expected of Rome. ‘The Rome of the imperial period showed signs of frugality and population decline’ explains Professor Demandt. ‘It would have had little impulse to discover America or even to populate it. I feel sure that if the Roman Empire had continued, America would still be populated by the Indians’.

And it was only a deviation of about 30 kilometers from the planned route that Varus made with his troops in the autumn of the year 9AD Perhaps not the longest digression in the history of the world – but with certainty the one with the most consequences. . :